Oromia Coffee Farmers Cooperative Union

L’Éthiopie et l’histoire du café

L’Éthiopie,  héritière de l’ancienne Abyssinie, est le berceau historique du café. Bien que son origine exacte ne fasse pas consensus chez les historiens, deux zones apparaissent en tête de liste quant au lieu original de sa domestication : la région du Harar, située dans l’est de l’Éthiopie, et le Yémen, d’où la culture du caféier fut importée. En Éthiopie, un grand nombre de régions caféières sont situées dans les forêts du sud-ouest du pays où poussent à l’état sauvage différents crus de cafés.

Café, pilier de l’économie éthiopienne

Aujourd’hui, c’est plus de 1,2 millions de producteurs de cafés éthiopiens qui produisent environ 220 000 tonnes de café par année, ce qui fait de cette production le plus important secteur économique du pays. Simultanément, cela signifie que 25 % de la population est dépendante des ventes du café. La balance commerciale de l’Éthiopie repose sur la vente de ses produits agricoles, le café représentant à lui seul plus de la moitié des devises étrangères entrant au pays. Cette situation de dépendance accroît la précarité; « de façon indirect, près de 15 millions d’Éthiopiens sont affectés par les prix du café sur la marché mondial ». Les conséquences négatives de cette interdépendance se manifestent lors de la dernière crise mondiale des cours du café en 1998-1999, alors que les prix du café chutent de 70 %. Cette situation d’urgence tarde à se résorber; le gouvernement, pour qui l’exportation du café équivaut à 50 % de ses intrants, n’est pas en mesure de soutenir les petits producteurs. Les défis sont multiples. La crise du café frappe brutalement l’Éthiopie : elle hypothèque l’économie du pays et désarticule le développement humain de la société. Ce qui était la source de fierté des Éthiopiens s’est rapidement transformé en la cause au cœur de leurs problèmes : les petits producteurs vendent leur café à perte, plusieurs abandonnent cette activité et la pauvreté ne cesse de croître.

C’est à cette même période que s’unissent 34 coopératives œuvrant à la culture du café; la force du nombre les aidera à établir des relations directes avec les premiers acheteurs et importateurs étrangers. En juin 1999, Oromia Coffe Farmers Cooperatives Union (OCFCU) regroupent un total de 22 500 membres. OCFCU veut faciliter l’exportation de la production de café de ses membres. Pour ce faire, la coopérative s’érige en tant qu’organisation mère responsable pour la gestion du processus, du marketing et de la commercialisation du café. Afin de garantir à ses membres une plus grande autonomie et un droit de regard sur leurs productions, la coopérative demande au gouvernement un permis pour opérer à titre d’exportateur pour ses propres membres, évitant ainsi les enchères centrales et diminuant l’instabilité et l’insécurité financière auxquelles étaient confinés les petits producteurs.

Support étatique favorable à Oromia

Le gouvernement éthiopien accorde l’exception à Oromia. La coopérative de café est alors exonérée du système d'enchères. Cette dérogation leur permet de vendre leur produit avec une identification de son origine directement sur le marché extérieur. Cette nouvelle relation commerciale a des impacts positifs pour l’industrie du café en Éthiopie. Non seulement les membres producteurs vendent leur café sur la marché conventionnel à un prix plus élevé qu’auparavant, mais vont jusqu’à tripler le prix du produit sur le marché du commerce équitable.

Quand le café compte deux certifications…

En plus d’obtenir ses premières certifications équitables auprès de FairTrade Labelling Initiatives

(FLO) à partir de 2002 (aujourd’hui, 28 des 129 coopératives ayant joints les rangs d’OCFCU sont Certifiés Équitables), les agriculteurs bénéficient de profits supplémentaires versés par la certification biologique. Enfin, les efforts déployés pour améliorer leur environnement, la qualité de leurs produits et son prix supérieur sur le marché sont des facteurs attribuables au succès d’Oromia. Évidemment, la supervision d’un si grand nombre de travailleurs et la gestion d’une grosse production posent un certain nombre de limites et difficultés.

Impact du commerce équitable

En 2005, la coopérative reçoit une prime du commerce équitable de 1,41$ par livre vendu. Ce montant inclus environ 15 cents pour la prime octroyé avec la certification biologique et 5 cents supplémentaires pour la prime réservée pour l’investissement dans les projets de développement communautaire.

70% des profits tirés des ventes de cafés certifiés équitables sont redistribués aux membres des coopératives. Chacune d’entre-elles divisent entre ses membres le montant qui lui sont allouées selon les critères qu’elles ont décidé de respecter. Généralement, 30% de l’enveloppe totale est investie dans la formation et divers projets à caractères spéciaux.

Sécurité alimentaire

Les membres ont réduit leur dépendance alimentaire au marché national et international en incorporant des fruits et des légumes entre les plants de café.

Autres projets

Quelques coopératives associées à Oramia ont utilisé les primes du commerce équitable pour construire des installations pour le traitement des plantes, un entrepôt et l’achat de 50 machines pour laver les grains de café. Plusieurs programmes pour améliorer la qualité sont mis en place. Oromia investie également dans la promotion et le marketing pour étendre ses ventes et de nouveaux marchés étrangers.

La prime du commerce équitable a aussi été employé à :

• la construction de 5 écoles primaires et 14 salles de classes supplémentaires;
• la construction de 4 cliniques de santé, l’achat d’équipements médicaux et l’approvisionnement en eau potable ;
• offrir des soins aux fermiers, leur famille et la communauté ;
• l’achat d’une rectifieuse pour réduire les coûts associé à la mouture des grains de café;
• l’achat de 2 stations de laver les grains. Cet investissement a augmenté la qualité des produits ;
• la création d’un fonds commun pour réparer les dé-pulpeuses ;
• couvrir les frais liés aux transports du café.

Sources extérieures

• www.oromiacoffeeunion.org/
• www.greendevelopment.nl/progreso/ocfcu/
• www.equalexchange.co.uk/producers/oromia.asp