Central cooperativas agropecuarias «Operación Tierra»

La coopérative Central Cooperativas Agropecuarias “Operación Tierra” a été fondée en octobre 1974, dans la province de Nor Lipez du département de Potosí en Bolivie. La CECAOT est une organisation regroupant 14 coopératives, aujourd’hui pionnière d’une industrie connue dans le monde entier. La culture du quinoa, un grain blanc de grande taille, et la production d’une dizaine de ses dérivés sont commercialisés aux niveaux local, national et international.

Le quinoa, une culture ancestrale 

Face à la demande grandissante sur le marché international, les producteurs de quinoa se sont graduellement déplacés des hauts plateaux boliviens vers les plaines de la région afin d’augmenter leur productivité. Contrairement au travail manuel qu’exigeait l’agriculture en montagnes, déplacer la production du quinoa en terrain plat permet l’utilisation de machineries et de tracteurs, ce qui facilite la préparation des sols pour la semence.

Essais, erreurs

Bien que ces nouveaux changements aient stimulé un secteur de l’économie unique dans cette région pauvre de la Bolivie, les producteurs ont rapidement constaté les bouleversements qui s’opéraient au sein de l’écosystème. Le labour des sols a abaissé leur teneur en matière organique, dégradé sa structure en le compactant et augmenté l’érosion. Les changements du mode de production ont déstabilisé le système traditionnel de fertilisation. Conséquemment, un savoir-faire ancien datant de centaines d’années, lequel avait permis jusqu’à récemment de maintenir un équilibre précaire, fut alors jeté aux oubliettes.

La dynamique de marché insufflée par le boom du quinoa a fait passer l’intérêt individuel et le profit avant le bien-être de la collectivité et la préservation de l’environnement, mettant ainsi en péril les rapports sociaux et environnementaux.

Les erreurs humaines s’accumulent : la production du quinoa, l’environnement, la culture traditionnelle et le savoir des anciens sont menacés. Face à ce constat, des dizaines de producteurs boliviens se sentent interpellés ; il est dans leurs intérêts d’établir et d'appliquer des paramètres de qualité. « Nous devons consolider l’importance de la quinua real comme un aliment de premier ordre. » CECAOT obtient la certification équitable de Fairtrade Labelling Organisation International (FLO) en 2004. La coopérative se donne pour mission d’améliorer les conditions de vie de ses membres grâce à une meilleure promotion de la production, une industrialisation respectueuse des standards du commerce équitable, en plus d’offrir divers supports et assistance technique aux producteurs.

Impacts du commerce équitable

Impacts économiques

Plus de 40% de la production de quinoa satisfait aujourd’hui aux standards du commerce équitable. Cette croissance a permis à la coopérative de doubler le prix perçu par le producteur du marché conventionnel, passant de 29 USD à 58 USD par sac de 100 livres.

Impacts sociaux

La CECAOT et ses membres bénéficient des conseils d’experts. Ce partage de connaissances a entraîné des décisions concernant le mode de gestion communautaire des ressources et du territoire. Ces processus de réflexions et de consultations ont permis l’adoption de nouvelles normes, notamment une distribution équitable des ressources et bénéfices.

Impacts environnementaux

Soucieux de retrouver l’équilibre naturel, les producteurs de la coopérative ont adhéré à la production biologique en 1983. Pour ce faire, la coopérative a mis en œuvre un plan de gestion des sols, organiser des rotations de culture, implanter des pratiques de jachère, etc.