Une grande fierté

La plus part d'entre-vous, qui lisez ces lignes, ne me connaissent pas. Mon nom ne vous dit rien et c'est normal. Je suis de ces travailleurs de l'ombre qui, loin des projecteurs, contribuent à déposer sur votre table ces produits équitables que vous dégustez chaque matin. Aussi n'étais-je pas peu fier de me voir confier la tâche de rédiger ce troisième édito. Lorsqu'on joue les secondes lignes, il est rare de pouvoir exprimer son point de vue dans ce genre de tribune.

Cela va bientôt faire une décennie que je gravite dans le monde du commerce équitable. D'abord comme étudiant, bénévole puis dans l'import et la vente de produits alimentaires : le café, le cacao, le sucre, le riz, les épices,... Maintenant c'est le coton équitable... Développer des produits, les importer, les vendre, convaincre les consommateurs, et surtout les décideurs, aller à la rencontre des producteurs, tisser des liens avec eux... Sont quelques unes des tâches exaltantes que j'ai eu à réaliser.

L'expérience terrain

Lorsque je visite des coops de producteurs, j'ai toujours la même d'interrogation : Le commerce équitable, pour le producteur, c'est quoi ? Qu'est-ce qui est important pour lui dans la démarche équitable ? Au début, on s'attend à des réponses comme : l'organisation en coopératives ou le commerce direct, le prix équitable, bien sûr ou la prime équitable qui crée des écoles, de puits, des fossés assainis et aqueducs, des lignes électriques...

Et bien non. La réponse des producteurs est quasi invariable : « Le plus important pour nous, c'est de savoir que nous ne sommes pas seuls! »

Qu'ils ne sont pas seuls ? Oui, qu'ils ne sont pas seuls abandonnés face aux âpretés du marché, seuls face aux acheteurs sans vergogne, aux spéculateurs qui stockent le fruit de leur travail pour spéculer, seuls face à une mondialisation des marchés dont ils n'ont qu'à peine conscience, mais qu'ils subissent directement... Savoir que des individus, des groupes, des institutions au Nord se mobilisent avec eux, pour eux. Qu'une solidarité existe bel et bien entre des gens qui ne se sont pourtant jamais rencontrés. C'est ça l'important.

Nés pour disparaître ?

Je me souviens, nous voulions (et nous voulons toujours) changer le monde. Tel était l'objectif ! Les multinationales étaient les méchantes, et nous, les bons, les gentils. Une vision manichéenne du monde, certes, mais qui vulgarisait efficacement une triste réalité.

Dix ans plus tard, ces mêmes multinationales sont de plus en plus nombreuses à proposer des café, des barres de chocolat et autre produits certifiés équitables.

Et aujourd'hui qu'elles entrent enfin dans la danse de l'équitable, nous trouvons cela choquant, indécent même ! Nous faisons la fine bouche, et pensons que le mouvement se fourvoie.

Minute ! Est-ce que j'ai loupé un épisode, moi ? Il me semble que quand je repense à mes idéaux de jeunesse, voir un logo équitable sur une barre de chocolat ou un paquet de café d'une multinationale relevait de la pure fiction. Jamais nous n'aurions pensé, à l'époque, voir cela se réaliser.

Alors pourquoi se choquer ? Pourquoi les grandes multinationales devraient-elles rester en dehors de l'équitable ? Ne sommes-nous pas nés pour disparaître ? Il me semble que l'objectif de la Croix-Rouge ou d'Oxfam, c'est qu'on n'ait plus besoin d'eux sur la planète, non ?

Si nous avons réussi à forcer ces entreprises multinationales à payer un prix plus juste pour une partie de leurs produits, n'est-ce pas là une victoire ?

Ne vous méprenez pas. Jamais je ne croirais que l'on puisse gagner contre ces entreprises là. Je crois pourtant que si nous trouvons cela indécent, c'est surtout parce que nous n'avons pas réglé certains points très importants dans le mouvement du commerce équitable, avant d'y faire rentrer ces gros joueurs :

• Nous n'avons pas pleinement confiance dans le système de certification

• Nous pensons qu'une situation de deux poids, deux mesures est en train d'apparaître au sein même du commerce équitable

• Nous avons peur de perdre nos marchés si durement créés au fil des ans.

Ces craintes sont légitimes. Tous, du petit producteur, au dernier détaillant, nous avons des reproches à l'encontre du système de certification. Il n'empêche qu'on a toujours pas trouvé meilleur moyen de faire la job.

Alors je pose la question : Pourquoi ne pas profiter des multinationales ? N'est-ce pas à notre tour de profiter d'elles ? Comment ? En allant plus loin pardi !

J'ai l'impression que ce n'est pas demain que nous verrons sur nos tablettes une multinationale suisse nous vendre un produit certifié équitable, biologique, local, vegan, dans un emballage biodégradable, ou mieux dans aucun emballage, issu de l'économie sociale, dans un carton FSC recyclé, carbo-neutre, livré à vélo, …

À nous d'avancer, de proposer mieux, plus responsable, plus équitable encore !

Il me semble qu'on a encore de quoi faire avancer le débat...

Le commerce équitable n'est pas une fin en soit. Il ne règlera pas tous les problèmes. Mais s'il est bien fait, s'il s'inscrit dans une démarche d'économie sociale, de partenariat réel et non juste dans une démarche commerciale, alors il est puissant outil de développement. On ne changera pas le monde en buvant du café. Par contre, on encourage les gens à se prendre en main, et à s'inspirer de nos réussites comme de nos erreurs. J'en veux pour preuve les innombrables initiatives de commerce équitable Sud-Sud qui fleurissent partout.

Les multinationales font partie du décor. On ne peut les éviter. Il ne nous reste qu'à faire mieux qu'elles. Facile : c'est ce qu'on a toujours fait !

Bonne quinzaine du commerce équitable 2010 !

Marc-Henri Faure est le fondateur et coordinateur général de la coopérative fibrEthik, importation et commercialisation de coton biologique et équitable.