Belize Sugar Cane Farmers Association
Le sucre de canne, un axe important de l’agriculture au Bélize
L'industrie sucrière est très importante au Bélize. Environ 6000 agriculteurs cultivent la canne à sucre et sont directement impliqués dans d'autres domaines connexes tels que la transformation en usine où la canne est broyée et nettoyée. La production de canne à sucre destinée à l'exportation représente 60% de la production agricole totale du Bélize pour l’exportation. En effet, l’agriculture est l’une des industries les plus importantes au pays, principalement en raison du soutien économique qu'offre le gouvernement aux entreprises.
L’une des cultures principales est celle de la canne de sucre et le stock d'alimentation pour la production d'éthanol. On estime aujourd'hui qu’environ 40 000 acres de terre, surtout dans le nord du pays, sont exploitées uniquement pour l’agriculture.
Dans les districts du nord où la canne est cultivée, 85% de la population dépend directement ou indirectement de cette industrie sucrière. Beaucoup d'agriculteurs sont de petits exploitants possédant de petites parcelles de terre. Au cours des dernières décennies, plusieurs petits agriculteurs ont fourni en sucre de canne l’usine Belize Sugar Cane Industries Ltd.
En moyenne, 8 tonnes de canne à sucre doivent être extraites pour produire 1 tonne de sucre. Plus de 4000 petits producteurs approvisionnent l’usine avec leur culture de canne. Depuis quelques années, la vente de leur production s’avère un moyen viable pour subvenir à leurs besoins de base ainsi que ceux de leurs familles. En dépit des espoirs qu’offrent l’association, beaucoup de petits paysans et l'usine elle-même furent confrontés à de nombreux défis, tels que les fluctuations des cours du marché pour le sucre, les changements des régimes internationaux et les difficiles conditions climatiques, par exemple l'ouragan Dean en 2007 qui a dévasté plusieurs des plantations dans cette région du pays.
Face à cette réalité, les producteurs de sucre de Belize Association, en collaboration avec la société Tate & Lyle et l'industrie sucrière Belize Ltd, décident d’unir leurs forces en février 2008. En formant une association, les fermiers producteurs de sucre de canne partagent leurs compétences. Ils adoptent graduellement les normes du commerce équitable et ses politiques. Quelques temps plus tard, la Belize Sugar Cane Farmers Associations obtient la Certification Équitable pour ses produits.
Le résultat de cette alliance et des multiples négociations qui eurent lieu entre les différents groupes de producteurs a permis, jusqu’à aujourd’hui, à 6000 petits producteurs membres de l’association de bénéficier des prix minimums garanties par la FLO ainsi que des primes complémentaires du commerce équitable (60$ US/tonne), lesquels ont été investies dans différents projets de développement social pour les communautés et des programmes visant l’amélioration de la production.
Impacts du commerce équitable
Les producteurs membres de l’association ont vu leur qualité de vie s’améliorer dans les dernières années. À une plus large échelle, les communautés de ces membres ont également bénéficiés des plus-values du commerce équitable. 2,5 millions de dollars en prime du commerce équitable ont été distribués parmi les groupes de producteurs membres de l’Association de producteurs. Les projets sociaux sont approuvés par l’Assemblée générale de l’Association des cultivateurs de canne.
Avantages à court et long terme
- Travaux de voirie
- Développer des capacités humaines
- Assistance sanitaire
- Matériels scolaires
- Projet de prêts renouvelables, lesquels sont offerts aux familles des membres vivant des situations financières précaires
- Financer des bourses d'études, lesquelles sont offertes aux enfants des membres fréquentant l'école primaire ou secondaire
- Construire et rénover les maisons des membres
- Assistance technique pour les membres dans les bonnes pratiques agricoles dans le secteur de l'exploitation agricole