Jambi Kiwa

Des femmes autochtones mettent sur pied une coopérative dans les Andes

Jambi Kiwa est une filiale de l’association à but non lucratif mise sur pied par un groupe d’autochtones vivant dans la région andine Chimborazo, située dans les montagnes équatoriennes. Pas moins de 600 familles travaillent aujourd’hui pour cette coopérative. Indirectement, Jambi Kiwa touche 62 communautés réparties entre quatre zones agricoles situées à des altitudes variant entre 400 et 4200 mètres. Chimborazo est l’une des régions les plus pauvres du pays, et par conséquent la zone où il y a le plus d’exploitation. Les femmes formant la majorité avec plus de 80% des membres, pour la plupart analphabètes.

Mise en place par une association de femmes autochtones, Jambi Kiwa fonctionne selon une structure dite d’entreprise coopérative. Autrement dit, Jambi Kiwa est une filiale qui a été fondée dans le but de cultiver, transformer et commercialiser des plantes aromatiques et médicinaux.

La création de Jambi Kiwa est le résultat d’une suite logique d’évènements ayant bouleversés l’histoire équatorienne.

La réforme agraire des années 1970 apeu changé les conditions de vie des Andins à qui l'on refuse toujours la reconnaissance de leurs droits notamment sur leurs terres ancestrales. Malgré nombre de luttes, de manifestations et autres violentes protestations, les habitants des Andes sont isolés et leur situation n'est pas sans rappeler celle des Premières Nations de pays occidentaux dont le Canada.

La région de Chimborazo est un point chaud à la fin du XXe siècle; la pression foncière modèle le style de vie des Équatoriens et Andins vivant dans cette partie des Andes. La pauvreté est écrasante, les revenus insuffisants et les possibilités d’emploi limitées. Les familles ne parviennent pas à subvenir à leurs besoins. Plusieurs hommes quittent les villages le temps de la saison morte pour trouver du travail. Simultanément, les femmes, demeurées dans les villages, tentent de s’occuper et de pratiquer des activités génératrices de revenus. Peu à peu, elles diversifient leurs pratiques agricoles, adoptant de nouvelles activités, tentant ainsi d’éviter les migrations temporaires de leur mari. Parallèlement, certaines activités ancestrales étaient en train de se perdre.

C’est face à cette situation que naît l’idée de former une association de femmes. En 1997, le mouvement chrétien des femmes rurales de Chimboroza entament les premières démarches : motiver d’autres femmes, organiser et apprendre le fonctionnement d’une entreprise. La production commence officiellement en mars 2001.

L’objectif initial était de tirer des revenus en valorisant les connaissances ancestrales indigènes dans la culture de plantes aromatiques. Traditionnellement, la récolte était réservée aux femmes. Jambi Kiwa tente alors d’élaborer le plan de développement de la coopérative selon les atouts que présente la région : le savoir faire, patrimoine de connaissances ainsi qu’un climat et une végétation appropriée pour la culture de plantes médicinales.

Plus de 400 femmes s’impliquent aujourd’hui dans le projet. Le premier défi auquel ces femmes ont fait face fut de motiver leurs familles.

Impacts du commerce équitable

Supporter l’émergence d’une organisation de producteur

Entre mars 2001 et 2004, la production mensuelle de plantes est passée de 3 000 kilos à 10 000 kilos. Une nouvelle unité de transformation financée par une organisation de coopération canadienne, le Centre d’étude et de Coopération internationale (CECI), permet de sécher et hacher les plantes plus efficacement. Cette même année, la coopérative obtient la certification du commerce équitable. De nombreuses entreprises commencent à s’intéresser à leurs produits et les importent. Jambi Kiwa reçoit l’appui de nombreuses organisations, dont Max havelaar, ETHIQUABLE, le CETCA, le CECI via l’ACDI, etc.

Aujourd'hui, les ventes d’herbes et plantes médicinales sur le marché du commerce équitable représente 80% du total de leurs ventes. Ce haut pourcentage démontre l’importante dimension de ce système pour la coopérative.

Amélioration de la productivité

Les revenus varient entre 2500 $ et 2 300$ US par mois. L’objectif est d’atteindre une production de 35 000 kilos de plantes fraîches par mois. La coopérative estime qu’atteindre ce volume permettrait de générer des revenus mensuels de plus de 14 000$ US. Jambi Kiwa prévoit exporter plus de la moitié de sa production.

Mobilisation des producteurs et création d’emplois

Le nouveau laboratoire de séchage et hachage pour la transformation des plantes donnent de l’emploi à une quinzaine de personnes supplémentaires.

Capacités de négociation, reconnaissance et culture

L’organisation occupe une position avantageuse dans la chaîne des relations commerciales : les producteurs sont les maîtres d’œuvre. Ils exportent les produits finis, ce qui leur accorde un pouvoir de négociation supérieur avec les acheteurs, autant sur le marché provincial qu’international.

L’influence grandissante de Jambi Kiwa dans la culture de plantes aromatiques et médicinales engendre des impacts positifs pour les familles andines du Chimborazo : revenus supplémentaires, limite de l’exode rural, progrès en santé alimentaire et corporelle, conservation des arbres et du sol et la revalorisation de la culture andine.

Alors que les communautés de la région andine se virent refuser l’accès à la terre, au crédit, au système d’éducation et à l’ensemble des services sociaux pendant des décennies, la possibilité de développer leur production et de revaloriser leur savoir-faire ancestral est souvent limitée. Or, Jambi Kiwa se positionne comme un exemple d’innovation, de luttes sociales et de mise en valeur de ce type d’agriculture, qui fut considéré pendant longtemps comme archaïque et inefficace.

La coopérative Jambi Kiwa a choisi une production qui répond à ses besoins économiques, culturels et sociaux. L’ensemble des plantations sont orientées vers la culture biologique : fertilisation naturelle, culture en jachère, agroforesterie, règles d’hygiène pour les producteurs, préservation des eaux d’irrigation, etc. Ces divers processus visant l’amélioration des pratiques et de récolte optimisent la qualité du produit final.

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