Lomas de Cauquenes
Lomas de Cauquenes est une référence en matière de production éthique et socialement responsable. Les vins Lomas de Cauquenes sont reconnus pour plusieurs bonnes raisons. Le développement du vignoble situé à Cauquenes, dans la région de Maule au Chili, marque sporadiquement l’histoire de la viticulture du pays depuis plus de 70 ans.
Tremblement de terre au Chili, des secousses qui bousculent les pratiques !
La Cooperativa Agrícola Vitivinícola de Cauquenes Ltda (COVICA Ltda) est fondée le 23 décembre 1939, suite aux tremblements de terre qui détruisent la majorité des vignobles de la région. À cette époque, 30 associés viticoles unissent leurs forces pour remettre sur pied leur vignoble respectif, produisant un volume total de 762 000 litres de vin. Six années après sa création, soit en 1946, la coopérative compte 115 associés. Cette même année, ils produisent annuellement 3 600 000 litres de vin. Aujourd’hui, la coopérative compte 305 membres, la majorité d’entre eux cultivant des terres entre 1 et 8 hectares. Les quelques 2 400 hectares dédiés à la viticulture au compte de la COVICA produisent en moyenne 12 millions de litres de vin par année, lesquels sont commercialisés sur le marché national et international.
Une région riche et pauvre à la fois
Dissimulée entre la Vallée Centrale, la Cordillère des Andes et l’océan Pacifique se cache timidement, dans le creux d’une prairie, une région viticole, la Vallée Maule. Au-delà du décor enchanteur, cette région est l’une des plus pauvres du Chili. 40% de la population vit sous le seuil de la pauvreté.
Dans les années 1990, la mode verte inspire les producteurs. Cette nouvelle voie de production et de commercialisation tombait à point pour la coopérative, étouffée par le prix de vente soumis aux fluctuations du marché. Les producteurs étaient dans une situation d’urgence : les profits ne suffisaient plus à couvrir les frais de production. L’achat d’engrais et de pesticides, des produits dits « essentiels » pour augmenter leur productivité, était maintenant une option inaccessible. Ces produits chimiques étaient beaucoup trop dispendieux pour les viticulteurs membres de COVICA. Les viticulteurs devaient changer leur façon de faire pour se démarquer et pouvoir retirer plus de profits de leur labeur, au risque d’abandonner leur travail. C’est dans cet état d’esprit que les associés développent un programme commun de transition pour l’agriculture biologique. En plus d’obtenir un meilleur prix pour leur vin, l'abandon des engrais et pesticides permit aux producteurs de renouer avec leurs pratiques traditionnelles héritées de la colonisation espagnole.
Le vin au Chili
(En anglais et espagnol seulement)
Reportage par la BBC sur la production de vin au Chili
(En anglais et espagnol seulement)
Premier vin bio au Chili !
La popularité grandissante des produits biologiques incitent les domaines viticoles à développer ce type d’agriculture. Lomas de Cauquenes devient la première coopérative chilienne à offrir du vin certifié biologique en 1997.
Les nouveaux débouchés que leur offre la certification biologique inspirent les viticulteurs. Déployer des efforts individuels pour des résultats collectifs en vaut la peine. Le vin biologique est en demande croissante, tant au Chili qu’à l’étranger. Le volume d’exportation connaît une hausse fulgurante. Leurs revenus personnels ont non seulement augmentés, mais leur qualité de vie s’est nettement améliorée. Bien que tous ces changements de pratique exigèrent une période d’adaptation et de transition, les bénéfices furent probants.
Lomas de Cauquenes, des vins maintenant étiquetés équitables
En 2009, ils obtiennent la certification équitable. En plus de diviser les profits entre les ouvriers, la coopérative attribue des primes et un accès à la sécurité sociale, par exemple l’assurance santé et l’accès à une caisse de retraite.
La forte demande de vin biologique et nouvellement Certifié Équitable exige une plus grande production. Ces nouveaux produits ont crées des emplois supplémentaires, particulièrement dans la période des vendanges. La durée de la récolte est une occasion pour la population locale de travailler davantage et d’épargner de l’argent pour absorber les coûts lors de creux économiques.
Impacts du commerce équitable
Les usages de la prime du commerce équitable reflètent clairement les réels besoins des viticulteurs chiliens membres de COVICA. En effet, l’accès au système d’éducation et de santé est limité pour les Chiliens. Plusieurs facteurs expliquent cette inaccessibilité, dont la forte présence du système privé et les coûts élevés qui y sont attachés, les carences de services publics dans certaines zones, l’isolement géographique, le manque de professionnels.
La reconnaissance nationale et internationale dont jouit la coopérative a haussée sa crédibilité auprès des institutions financières. COVICA négocie, pour ses membres, des taux d’intérêts avec les banques.
La prime du commerce équitable permet aussi aux paysans d'accéder aux systèmes d'éducation et de santé qui sont structurés et performants au Chili mais dont l'accès est conditionné par le revenu. En ce qui concerne l'obtention de crédits, la coopérative négocie avec les banques des taux intéressants pour les paysans.
Les partenariats avec des compagnies étrangères ont apportés un regard neuf. À raison de 3 à 4 fois par année, des agronomes chiliens et étrangers offrent des formations techniques aux viticulteurs. Les membres de COVICA et leurs familles ont la possibilité de participer à des cours d’alphabétisation.
Force syndicale chez COVICA « par et pour les travailleurs »
Les travailleurs forment un syndicat en 1993. La majorité des associés de COVICA joignent l’organisation. Pour eux, tous les travailleurs ont le droit de bénéficier de protection. Les droits défendus par les travailleurs valent pour tous, que l’employé procède à la vinification du raisin, à l’embouteillage du vin ou encore qu’il fasse la comptabilité. Le syndicat veille à l’application des règlements de travail, lesquels sont en accord avec la législation chilienne. À titre d’exemple, l’organisation respecte, conformément aux lois chiliennes et normes internationales, les procédés sur l’utilisation des pesticides, la protection des écosystèmes (cours d’eau, forêt, sol). Pour ce faire, la coopérative accorde une importance particulière à la gestion des déchets et surveille de près la problématique de l’érosion des sols, un phénomène particulièrement criant au Chili car la montée du niveau de la mer gruge les berges à chaque année.
Un membre, un vote
Des membres de Lomas de Cauquenes sont élus à chaque année pour siéger sur différents comité. Un conseil d’administration est élu démocratiquement et une assemblée générale permet à tous les membres de s’exprimer en faisant valoir leur droit de vote. Tous les travailleurs membres de la Coopérative possède une voix, peu importe la taille de leur exploitation. Ces deux structures démocratiques sont distinctes, mais complémentaires à la fois dans la mesure où la représentation des membres garantit un contrôle des activités et la transparence de l’organisation. Par exemple, le conseil d’administration possède le mandat de répondre devant l’assemblée générale au moins une fois par année. Il doit obtenir son approbation pour, entre autre, les comptes annuels.
Une troisième instance élue par les producteurs de COVICA, le « Comité de vigilance », révise également les budgets. Des personnes désignées tentent d’analyser les fluctuations du marché national et international afin de développer des stratégies de commercialisation efficaces et favorables à long terme. Si un travailleur est insatisfait du travail des conseillers siégeant sur les structures démocratiques de la coopérative, il a le droit de déposer une motion de méfiance selon les critères préétablis par la coopérative à n’importe quel moment de l’année.
Enfin, le conseil d’administration, l’assemblée générale et le « Comité de vigilance » sont les outils à la disposition des producteurs membres de la coopérative afin de conserver un droit de regard et assurer l’autogestion sur cette entreprise mise sur pied « par et pour les travailleurs ».
Prestige international pour Viña Lomas de Cauquenes
Viña Lomas de Cauquenes compte de nombreux prix et mentions pour la qualité supérieure de ses vins. Depuis 1939, le vignoble gagne des concours nationaux et internationaux. La région viticole, située à 350 km au sud-ouest de Santiago de Chile, la capitale du pays, bénéficie de journées chaudes et ensoleillées ainsi que des nuits fraîches, une combinaison parfaite pour une production constante de vins vifs et fruités.