UC-CPC de Djidian (Danaya Ton)
Mali : situation économique actuelle
Le Mali est l'un des pays les plus pauvres du monde (175 sur 177). La faiblesse du secteur industriel et la fragilité du secteur agricole sont inquiétants. L’agriculture occupe plus de 75% de la population et représente près de 50% du PIB. Cette économie dominée par le secteur primaire place le pays dans une situation d’extrême vulnérabilité. Les petites fermes dominent le secteur agricole, la plupart cultivant des céréales, du sorgho, des arachides, du riz, du maïs, du millet, de la canne à sucre et du coton. Non seulement ces secteurs économiques dépendent des prix des matières premières sur le marché international, mais le Mali est largement tributaire des aléas climatiques, limitant grandement ses possibilités de développement. Les sécheresses qui sévissent fréquemment sur le pays posent un obstacle majeur; la végétation se fait rare et les productions agricoles décroissent, affectant notamment la culture du coton car la plante consomme beaucoup d’eau. Malgré les difficultés qu’imposent Dame Nature pour les agriculteurs, ceux-ci concentrent tout de même beaucoup d’énergie dans cette production, car elle rapporte davantage.
L’histoire de la coopérative…
UC-CPC de Djidian est une Union Communale de coopératives de producteurs de coton située dans la région de Kita, au Mali. Cette zone est reconnue comme le cœur de la production d’arachides du pays. Or, la crise que connaît cette production dans les années 1980 tarde à se résorber. La production descend à ses plus bas niveaux dans les années 1992-93. Puisque l’ensemble des communautés vivant dans cette région dépend de cette production en décroissance, la pauvreté est écrasante. Les Maliens doivent trouver une alternative. En 1995, une organisation non gouvernementale malienne promeut la production du coton auprès des paysans. Suivant la vague, le gouvernement du pays, alors sous l’Alliance pour la Démocratie au Mali, s’engage dans cette même voie. L’objectif n’est plus d’être le plus grand producteur de coton d’Afrique, mais aussi de se démarquer par une production de première qualité. En 2009, le pays se classe comme le dixième exportateur mondial et le deuxième plus grand producteur en Afrique. La culture du coton au Mali est imposante : 3,3 millions de personnes vivent directement des revenus de la société cotonnière, cumulant un PIB d’environ 8%, ces donnés excluant les retombées indirectes engendrées par ce secteur économique. Par exemple, la culture du coton stimule la production céréalière, une activité bénéficiant des effets secondaires de la culture du coton.
La création d’UC-CPC va au-delà du concept de coopérativisme de base dans la mesure où l’union de plusieurs coopératives au sein d’une même organisation fait d’UC-CPC une coopérative de deuxième degré. La culture du coton au Mali pose de nombreux défis :
- la forte dépendance du paysan vis-à-vis du seul revenu tiré de la culture du coton et sa faiblesse sur le marché extérieur;
- les critères rigoureux pour l’accès au crédit agricole (rend très difficile la modernisation de l’équipement);
- la faiblesse de la transformation locale;
- le manque de compétences nationales en matière d'industrie textile ;
- l'enclavement du Mali (se traduit par une hausse des coûts de production et de transport, un rendement trop faible et des délais d'approvisionnement trop longs);
- le coût de l'énergie;
- les difficultés d'accès à l’information, à son traitement et son partage (notamment les connaissances sur le marché mondial, les innovations techniques et technologiques).
Or, les petits fermiers espèrent transformer ces faiblesses en des avantages en joignant l’Union des Coopératives.
Afin d’améliorer la gestion de la coopérative, les membres sont allés chercher l’appui d’une centre de gestion pour les soutenir dans leurs divers plans de développement. UC-CPC planifie également de créer une organisation centrale dans le but de simplifier le processus de certification, ce qui faciliterait grandement l’accès au système du commerce équitable pour d’autres petites coopératives. L’Union est passée de 4 à 72 coopératives entre 2003 et 2006.
Impacts du commerce équitable
UC-CPC de Djidian est le cœur administratif. L’union gère et distribue les profits entre les coopératives membres. 90 % de la prime totale perçue par UC-CPC est remise aux coopérératives, celles-ci étant divisées selon le volume de coton vendu par chacune. Un comité pour la gestion de la prime est composé de membres élus. Ces producteurs siégeant sur ce conseil ont pour tâche principale de choisir les projets pour lesquels les fonds seront investis. La coopérative met sur pied ses premiers projets dès sa première année de certification, soit en 2005. Ces initiatives sont majoritairement axées sur des constructions destinées à améliorer la qualité des produits, telles qu’un système pour l’eau potable et un autre pour l’entreposage.
Des travailleurs de l’Union racontent qu’autrefois, lors de la saison basse du millet et du maïs, les villageois devaient acheter ces aliments (à la base de leur alimentation) à un prix très élevé sur le marché. Résoudre cette situation était une priorité. Construire un entrepôt qui serait à la disposition des agriculteurs allait changer la situation. Ce nouvel édifice permettrait de garder et sécher leurs récoltes.
UC-CPC supporte l’éducation et le gouvernement seconde…
L’accès à l’éducation est très limité au Mali. Plusieurs facteurs sont à la source de la non-scolarité des Maliens : la distance à parcourir pour se rendre à l’école, l’abandon de l’école en bas âge pour travailler, le manque d’infrastructures et d’espace pour accueillir une population grandissante, la mauvaise qualité de l’enseignement et des conditions d’apprentissage, l'insuffisance de manuels scolaires et matériels didactiques, etc.
L’un des premiers projets à caractère social financé à partir de la prime du commerce équitable est la construction en 2005 d’un édifice pouvant accueillir deux classes. L’année suivante, le comité ajoutent deux nouvelles classes.
Inspiré par l’implication de l’Union pour les communautés où des coopératives sont présentes, le gouvernement décide de faire sa part. Le gouvernement malien finance la construction de locaux supplémentaires, adjacents à l’édifice financé par la prime du commerce équitable.
Un meilleur environnement dans l’intérêt de tous
Chaque coop a reçu un entraînement spécifique axé sur des pratiques agricoles environnementales. Ces formations leurs ont permis d’ajuster leurs méthodes afin de satisfaire aux standards de FLO. Les diverses productions sont cultivées en rotation afin de préserver la fertilité des sols.
L’implication des femmes, un changement culturel
Pour répondre aux exigences du commerce équitable, la coopérative implique quelques femmes au sein du conseil d’administration. Leur présence au sein d’un corps désicionnel a bouleveré des pratiques culturelles. Traditionnellement, les femmes étaient absentes des tables de concertation, car elles étaient rarement estimées comme étant égales aux hommes. La discrimination fondée sur le sexe sévissait donc à tous les niveaux, le domaine agricole ne faisant pas exception.
Depuis quelques années, la majorité des membres d’UC-CPC ont le sentiment que la présence des femmes a contribué au développement et la croissance des coopératives. Les femmes sont invitées à prendre la parole et opiner lors des rencontres.
La prime a été également employée à :
- Creuser des puits pour accroître l’accessibilité à l’eau potable;
- Construire un centre de santé et une école d'infirmière;
- Construire une usine de savon. Cette activité secondaire génère des revenus supplémentaires et diversifie les sources de profits;
- Procurer des équipements agricoles aux agriculteurs;
- Perfectionner les programmes d’alphabétisation;
- Accroître les volumes de production pour assurer une autosubsistance (ex : maïs).