Union des Groupements de producteurs d’ananas de Toffo (UGPAT)
L’Union des Groupements des producteurs d’ananas de Toffo (UGPAT) réunit environ 150 producteurs d’ananas répartis sur 6 arrondissements de la région de Toffo au Bénin, cultivant une superficie totale de 64 hectares.
La coopérative supporte ses membres en leur offrant, entre autre, un suivi technique à leur production ainsi que diverses formations, notamment des techniques et méthodes de gestion pour les membres siégeant sur le conseil d’administration de la coopérative. L’Union est chargée de commercialiser les produits des producteurs et d’assurer l’exportation. 95 % de ses ventes sont réalisées sur le marché international, une majorité de ce volume étant certifié équitable.
L’union fait la force. Partenariats et filière intégrée.
Dès ses premières années d’activité, l’UGPAT a fourni plus de 300 tonnes d’ananas au Centre de séchage des fruits tropicaux (CSFT). Cette organisation fut fondée par une ONG béninoise, Aide technique bénévole au Développement (ATBD), qui vise à « lutter contre la pauvreté » par la formation, l’appui technique et le microcrédit. C’est dans cet état d’esprit qu’a germé l’idée d’encourager des fermiers locaux à augmenter leurs productions, assurer un emploi plus stable et ainsi améliorer leurs conditions de vie. ATBD appuie le CSFT. Le Centre de séchage se divise en deux entités distinctes, soit une unité de séchage pour les ananas et une unité où l’ananas est transformé en jus de fruit. Cette dernière est la plus récente installation construite par le centre. Cette usine emploie 40 personnes, majoritairement des femmes.
Volume et production
L’ajout d’une filiale donne une valeur ajoutée à la coopérative, la production d’ananas étant plus rentable. La production hebdomadaire d’ananas est de 60 tonnes et ses ventes sont réparties de la façon suivante :
En 2004, le CSFT a opéré 13 tonnes d’ananas séchés et 24 000 litres de jus d’ananas. Les travailleurs ont élargi leurs connaissances quant au fonctionnement du commerce international. Les possibilités que leur offre le système du commerce équitable est favorable aux producteurs. L’amélioration des conditions de travail des producteurs a simultanément haussé la qualité des ananas. Depuis 2005, l’UGPAT exporte directement, c’est-à-dire sans intermédiaires, des ananas frais. Bien qu’il n’existe pas de récentes données quant aux volumes actuels de la production, l’arrivée de ces produits sur le marché canadien indique que la coopérative étend son marché et connaît une croissance économique. Le marché européen est une valeur sûre pour la vente des ananas séchés et du jus de fruits produits par la coopérative. De forts liens se sont créés avec des entreprises européennes ainsi que les Initiatives nationales de labellisation (LI) parties du système international du commerce équitable avec la Fairtrade Labelling Organization (FLO) International. La coopérative UGPAT, en collaboration avec le CSFT, jouit aujourd’hui de relations commerciales stables et, par conséquent, d’une sécurité d’emploi.
Valorisation des ressources locales : le processus de transformation de A à Z
La production d’ananas séchés est un processus long et complexe exigeant une expertise humaine et technique spécialisée. 18 mois sont nécessaires pour en arriver aux produits finis d’ananas séchés, soit entre la plantation, la récolte, la transformation et les contrôles de qualité. Les producteurs membres de l’Union des Groupements de producteurs d’ananas cultivent et fournissent le produit frais au centre de séchage. Suite à la réception du produit, le CSFT gère les différentes étapes de la transformation : parage, épluchage, découpe, mise en claie, séchage (20-24 heures), triage (selon la qualité), conditionnement en sachets, étiquetage et stockage.
La production du jus d’ananas est aussi prise en charge par le centre.
Un avenir : des projets et des visions
Le CSFT prévoit étendre sa filière de fruits séchés dans d’autres pays ouest-africains en collaborant avec d’autres groupes de producteurs qui l’approvisionneraient en ananas, comme le fait l’UGPAT. Le regroupement des groupes de producteurs au sein d’une même union consolide et harmonise les activités que chacun opérait autrefois indépendamment, que ce soit la négociation du crédit, l'approvisionnement en intrants, la recherche de débouchés, etc.
Impacts du commerce équitable
- Lancer un projet pilote d’unités de séchage au Bénin et Burkina Faso;
- Générer des sources de revenus. Les profits bénéficient surtout aux femmes et aux petits producteurs;
- Intégrer des filiales, mise en valeur des ressources naturelles et du savoir local, depuis la culture de l’ananas frais jusqu’au produit fini;
- Planifier la production BIO (via le financement de formations agricoles). UGPAT est actuellement en phase de conversion vers l’agriculture biologique. Le cycle de maturation d’un ananas biologique est de 24 mois, alors que celui d’un ananas conventionnel est de 16 mois. La coopérative est donc dans un processus de transition.