À l’heure du thé équitable

L’indicateur mondial des prix du thé indique de fortes fluctuations. Au bout du compte, ce sont les producteurs qui paient la note…

Après l'eau, le thé est la boisson la plus populaire au monde avec 15 000 tasses bues par seconde. Comme le cacao, le sucre et le café, l'exportation du thé date de l'époque coloniale. Les plantations en Inde, au Sri Lanka et en Afrique de l'Est ont été initialement établies lors de l'Empire britannique. Dans ces pays, le thé représente encore une exportation importante. Il est généralement cultivé dans les plantations et moins typiquement par des coopératives de petits agriculteurs.

Le thé, produit d’échange international, est vendu aux plus offrants. En effet, un système de ventes aux enchères régule le marché du thé conventionnel, un  secteur dominé par un petit nombre d’entreprises intégrées de manière verticale.

À chacun sa tasse de thé !

Qu’ils soient vert, noir, blanc, jaune ou bleu, tous les thés sont issus de la même plante : Camellia Sinensis. Malgré la diversité des types de thés présents sur le marché, le thé noir représente 70% de la production globale et domine 90% du marché occidental. Les prix varient considérablement en fonction de la qualité, du type de thé, lequel résulte des méthodes de production utilisées, et de l’origine géographique. Or, la réalité du marché régulée au rythme de l’offre et la demande change la donne.

En 2007, la production mondiale de thé atteint des records, pour atteindre 3,765 millions de tonnes, ce qui représente une augmentation de 2,3% par rapport à l’année précédente. Or, le thé ne trouve pas d’acheteurs. Face à la surproduction mondiale du thé, les prix subissent une pression à la baisse en raison d’une production excédant radicalement la demande en 2007. L’année suivante, les perspectives favorables au marché suscitent un regain d’optimisme et stimulent une hausse des prix. La surproduction de 2007 tendait à se résorber.  Or, la crise économique mondiale de 2008 et la recrudescence d’une crise alimentaire ternissent les espoirs d’une reprise dans le secteur. L’inflation généralisée affecte le prix réel du thé qui reprend sa chute. Dans les trente dernières années, les producteurs ont vus leurs revenus diminuer de moitié. Triste réalité qui n'a toutefois pas trouvé écho sur le prix affiché sur les tablettes des marchés occidentaux; à qui profite donc cette situation de déséquilibre?

Dans ce contexte instable, les conditions de travail, particulièrement celles dans les plantations, se détériorent. Le sort des travailleurs de plantation de thé est un problème bien connu, notamment dans les plus gros pays producteurs tel l'Inde, le Sri Lanka et le Kenya. Les travailleurs des plantations gagnent difficilement leur vie, les salaires étant généralement inférieurs au minimum légal.

Feuilles à risque: un environnement sain en péril

En l’espace de quelques minutes, l’infusion des feuilles de thé laisse des résidus plus ou moins toxiques dans la tasse. En 2001, une étude avait démontré que seulement 16 thés, sur un total de 60 analysés, étaient exempts de pesticides. Pire, 27 thés verts provenant pour la plupart d’Asie ont été reconnus comme des « thés avec pesticides à fortes doses et plomb » à « éviter » (source : Que choisir n° 382). Cette situation n’est pas sans lien avec l’utilisation de pesticides. Les travailleurs sont couramment exposés à des produits chimiques, responsables d’un taux élevé de stérilité et de malformations congénitales chez les travailleurs et leurs enfants.

La production du thé n’est pas épargnée par les changements climatiques. L’élévation de la température globale semble avoir des impacts négatifs sur les arbres de thé. Certains évènements annoncent déjà les prémisses de ce qui attend les producteurs dans les prochaines décennies. La sécheresse frappe les principales régions productrices de thé en 2008. La production du Kenya diminue de 5% et celle du Sri Lanka baisse de façon encore plus drastique.

Le thé Certifié Équitable

Le thé certifié issu du commerce équitable prend de plus en plus d’importance et d’autres progrès accomplis dans le segment des « produits de qualité » pourraient aider les agriculteurs sensibles à améliorer leurs gains à l’avenir. Un nombre restreint mais croissant de compagnies de thé obtiennent la certification équitable pour leurs biens permettant aux producteurs et aux travailleurs d'être traités de manière plus équitable et de recevoir des salaires décents au moins égal au salaire minimum légal.

Le thé équitable est acheté directement à des coopératives de petits producteurs ou à des plantations qui pratiquent une agriculture durable. Les prix payés pour le thé équitable doivent couvrir les coûts de production et offrir une prime équitable de 0,50$ US à 1$ US par kilo, selon la méthode de transformation. La prime équitable est réinvestie dans des projets liés à la santé, à l’éducation et à l’environnement.

Le thé certifié équitable répond aux normes internationales établies par FLO. Il est acheté directement à la plantation ou auprès des coopératives de petits producteurs, lesquels pratiquent des modes d’agriculture durable. Le prix payé pour le thé certifié équitable doit couvrir au minimum les coûts de production en plus d’offrir une prime de 0,50 $US à 1 $US le kilo en sus du prix du marché. La prime varie en fonction des méthodes de transformation choisies pour traiter les feuilles de thé.

La prime est systématiquement remise aux travailleurs. Ces derniers élisent un comité mixte qui décide de l’utilisation des fonds en fonction des besoins du milieu. Les primes ont servi, entre autres à embaucher des enseignants, à construire des cliniques de santé maternelle et à approvisionner en électricité des villages.

Un breuvage international

Les sources de thé certifiés par FLO sont localisées sur deux continents, soit l’Asie et l’Afrique.  Plusieurs pays se démarquent dans la production du thé. Le Kenya, l’Afrique du Sud, la Tanzanie, l’Ouganda, le Zimbabwe, la Chine, l’Inde, le Népal, le Sri Lanka et le Vietnam figurent parmi les acteurs les plus importants dans le secteur.

Plus de 50 organisations œuvrent à la production du thé équitable. De la Chine au Sri Lanka en passant par l’Ouganda au Népal, des producteurs aux quatre coins du globe répondent à la demande mondiale. La majorité des organisations de producteurs sont localisées sur les continents africain et asiatique.

Source : Fairtrade Labeling Organizations International

Un marché en plein essor pour l’équité

Le thé Certifié Équitable fait son entrée sur le marché canadien en 2001. Depuis maintenant plus de 8 ans, des milliers de détaillants d'un bout à l'autre du pays offrent différentes marques de thé Certifié Équitable, en sachet ou en feuilles, pour le plus grand plaisir des consommateurs canadiens !

Source : Fairtrade Labeling Organizations International

L'avenir dans les feuilles de thé équitable!

• Après l’eau, le thé est la boisson la plus consommée au monde : il s’en boit 15 000 tasses à la seconde.
• Le thé vient d’un arbuste qui pousse dans les régions humides des zones tropicales et subtropicales.
• Les plus grands producteurs de thé sont aussi les pays où il s'en boit le plus. Ainsi, environ 56 % du thé est consommé localement; le reste, qui est généralement de qualité supérieure, est exporté. La transformation de la feuille de thé commence moins de 36 heures après la cueillette.
• La même feuille de thé peut donner un produit différent selon la méthode de fermentation choisie. Il existe 3 grandes catégories de thé : 

1.  
   1. thé vert, non fermenté
   2. thé noir, fermenté après la cueillette
   3. thé semi-fermenté, également connu sous les noms de thé bleu ou oolong

• À l'exception des « thés rouges » (aussi connus sous le nom de rooibos, une tisane rougeâtre) provenant d'un autre arbre que le théier, tous les thés sont obtenus après différents traitements des feuilles et des bourgeons. Ces traitements sont : la flétrissure, le roulage, le tamisage, la fermentation, la torréfaction et la dessiccation.