La crise du coût de la vie: Comment gagner sa vie lorsque les coûts montent en flèche et que les salaires restent inchangés?

par Pippa Rogers

La crise du coût de la vie n’étant pas près de s’arrêter, les travailleurs ont plus que jamais besoin d’un salaire décent. Aujourd’hui, nous mettons en lumière les défis auxquels sont confrontés les travailleurs, les moyens mis en œuvre par Fairtrade pour les aider à surmonter la crise et les lacunes que les autres acteurs du commerce mondial doivent combler.

Dans une plantation de bananes en République dominicaine, deux hommes discutent de leur salaire mensuel. Comme les travailleurs du monde entier, José et Ramón* subissent les conséquences d’une crise du coût de la vie qui a vu l’inflation grignoter leurs salaires.

Mais la situation pourrait être bien pire. Alors que la République dominicaine a connu une inflation de 9 % en 2022, José a reçu 700 $US supplémentaires et Ramón 600 $US, parce qu’ils sont employés dans une plantation de bananes certifiée Fairtrade. L’argent supplémentaire – à peu près l’équivalent de deux mois de salaire par an – a été versé par l’intermédiaire de la prime équitable Fairtrade, une somme supplémentaire gagnée par les producteurs qui vendent leurs produits selon les conditions de Fairtrade.

Les travailleurs de la banane dans les plantations de Fairtrade peuvent choisir de recevoir jusqu’à la moitié de la prime sous forme d’argent liquide pour soutenir leurs revenus – une bouée de sauvetage pour les employés qui travaillent dans l’un des secteurs les plus mal payés.

« La prime équitable Fairtrade réduit la pression sur les revenus disponibles », explique Wilbert Flinterman, conseiller principal pour les droits des travailleurs et les relations avec les syndicats à Fairtrade International. « Les normes Fairtrade stipulent que les travailleurs de la banane doivent recevoir au moins 30 % de la prime en espèces, et jusqu’à 50 % s’ils le souhaitent. Cela fait une réelle différence, en particulier dans les endroits où les travailleurs gagnent bien moins que le salaire décent ».

Selon Fairtrade, un salaire décent signifie que les travailleurs gagnent suffisamment pour assurer un niveau de vie décent à leur ménage – y compris une alimentation nutritive, de l’eau propre, un logement décent, l’éducation, les soins de santé et d’autres éléments essentiels – et qu’ils disposent d’un peu plus pour épargner et faire face aux situations d’urgence, afin de pouvoir planifier l’avenir. 

Les salaires ne suivent pas l’inflation

La crise mondiale post-pandémique du coût de la vie a pris tout le monde par surprise, y compris nous. Les données recueillies par Fairtrade ont révélé que le coût de la culture et de l’exportation des bananes a augmenté de manière significative depuis 2021 : les engrais ont augmenté de 70 %, le carburant de 39 % et les palettes et emballages en plastique de plus de 20 %. Si l’on ajoute à cela la nécessité d’augmenter les salaires – qui représentent environ la moitié du coût d’un carton de bananes -, les travailleurs et les productrices.eurs sont confrontés à un avenir incertain.

La hausse de l’inflation fait qu’il est difficile pour les travailleurs de vivre de leur salaire. Au minimum, les salaires devraient suivre l’inflation, mais ce n’est pas le cas dans de nombreux secteurs. Le maintien de la valeur réelle des salaires fait partie intégrante de l’exigence d’un salaire décent dans le cadre de la norme Fairtrade pour les organisations dépendant d’une main-d’œuvre salariée, car sans cela, nous ne pouvons pas progresser. « La compensation de l’inflation pour les travailleurs devrait être au premier plan des préoccupations de chacun lorsqu’il s’agit de salaires décents. »

Bien que le coût de la vie ait considérablement augmenté en République dominicaine, les travailleurs de Fairtrade dans d’autres secteurs et pays sont confrontés à des défis encore plus importants. En Argentine, où neuf viticulteurs de Fairtrade emploient environ 1 200 travailleurs à eux tous, un sondage de la banque centrale prévoit que l’inflation atteindra 110 % cette année et la pauvreté a été portée à près de 40 %. « Il est extrêmement difficile de protéger les travailleurs dans ces contextes », déclare M. Flinterman.

Pour surveiller et éventuellement atténuer l’impact de la crise du coût de la vie sur les travailleurs, Fairtrade a récemment renforcé les exigences des normes selon lesquelles les organisations doivent démontrer qu’elles ont adapté les salaires à l’inflation. M. Flinterman explique : « Si nous laissons le pouvoir d’achat des travailleurs diminuer, l’écart entre leur salaire actuel et le salaire décent augmentera. C’est pourquoi nous sommes très exigeants et attendons des organisations certifiées qu’elles s’attaquent à ce problème comme première étape vers des salaires décents. »

La prime équitable Fairtrade stimule les revenus disponibles

Pour avoir un impact positif sur la vie des travailleurs au-delà de l’apport d’argent supplémentaire, la prime équitable Fairtrade peut également être utilisée pour subventionner la nourriture et d’autres produits dans les magasins agricoles, construire et gérer des écoles et des centres de santé, offrir des bourses et des fournitures scolaires gratuites, fournir des moyens de transport et des prêts sans intérêt – autant d’éléments qui, autrement, seraient prélevés sur les salaires des travailleurs.

Un récent rapport de Fairtrade  montre qu’au Ghana, les avantages en nature générés par la prime équitable Fairtrade équivalent à une moyenne de 75 $US par travailleur et par mois. Soixante-six pour cent des travailleurs ont déclaré avoir utilisé les économies ainsi réalisées pour survivre, en les consacrant à des dépenses de base telles que l’alimentation et les factures ménagères. Comme l’a déclaré un travailleur interrogé dans le cadre du rapport, « tous les prix ont doublé… il y a certains articles que nous ne pouvons tout simplement plus nous permettre »

La même étude suggère qu’en Colombie – autre source importante de bananes de Fairtrade – l’augmentation de la prime vaut plus de 88 $US par travailleur et par mois. Lorsque l’on sait que le salaire décent de référence pour la Colombie est de 433 $US par mois, il s’agit d’une contribution importante. L’employé Osnaider Mercado Sandoval Suarez, qui travaille dans une plantation certifiée Fairtrade, a déclaré aux chercheurs : « En tant que travailleurs de la banane, nous n’avons pas la capacité économique de payer certaines dépenses, et la prime nous facilite donc la tâche. »

Malgré le rôle important de la prime équitable Fairtrade dans le complément des salaires, M. Flinterman insiste sur le fait que la nécessité d’un salaire décent pour les travailleurs est plus pressante que jamais. « Les travailleurs des exploitations agricoles, des usines et des plantations font partie des personnes les plus vulnérables dans le commerce mondial », déclare-t-il. « Ils n’ont souvent pas de contrats officiels, de représentation syndicale et de protection de base en matière de conditions de travail et mesures de sécurité, et ce, avant même d’aborder la question des bas salaires. Bien sûr, la prime équitable Fairtrade est un atout majeur pour les revenus disponibles, en particulier dans le secteur de la banane, mais elle ne doit jamais servir d’excuse pour ne pas payer des salaires adéquats. »

Les référentiels de salaire décent peuvent soutenir la négociation collective

Les syndicats ayant des relations de négociation collective avec les plantations de Fairtrade peuvent bénéficier de , des points de référence pour le salaire décent qui sont ajustés chaque année pour tenir compte de l’inflation.  Les points de référence pour les secteurs agricoles, établis par l’Anker Research Institute en collaboration avec Fairtrade et la Global Living Wage Coalition, permettent de déterminer l’écart entre les salaires réels et ce qui est nécessaire pour un salaire décent dans n’importe quel pays ou région. Les employeurs et les syndicats peuvent les utiliser comme référence dans les négociations, plutôt que de comparer les propositions syndicales aux salaires minimums.

Pour entamer un processus de négociation, les syndicats doivent organiser les travailleurs d’une organisation. Lorsque le niveau minimum de soutien requis est atteint, l’organisation a l’obligation légale de négocier. La certification de Fairtrade peut faciliter ce processus, car les organisations certifiées doivent permettre aux syndicats d’accéder au site de travail, signer un protocole de liberté d’association et afficher une garantie du droit de se syndiquer sur le lieu de travail. « Si nécessaire, nous assurerons un suivi auprès des organisations afin de leur rappeler leurs engagements et de les sensibiliser à leurs obligations en matière de droits syndicaux », déclare M. Flinterman. « L’envoi de ce signal peut contribuer à réduire les obstacles qui empêchent les syndicats d’atteindre un plus grand nombre de travailleurs. »

L’effondrement économique post-pandémique n’a fait que souligner la nécessité urgente d’introduire des salaires décents dans un grand nombre de secteurs, et il y a de bonnes nouvelles : En Équateur et en Colombie, les salaires des travailleurs de la banane se situent autour du niveau du salaire décent minimum. Dans la région d’Urabá, en Colombie, qui abrite le plus grand groupe de plantations de Fairtrade du pays, les salaires obtenus grâce à la négociation collective sont encore meilleurs.

Au Ghana également, les plantations de bananes de Fairtrade entretiennent des relations constructives avec deux syndicats nationaux et utilisent des critères de salaire décent dans leur processus de négociation. En Éthiopie, le salaire plancher absolu exigé par Fairtrade pour les travailleurs de la floriculture a été ajusté à la fin de 2022 pour refléter l’augmentation du seuil de pauvreté international. Toutefois, l’inflation en Éthiopie avoisinant les 35 %, cet ajustement commencera rapidement à perdre de sa force.

Les salaires décents ne sont pas gratuits

Il y a près de dix ans, , nous avons plaidé en faveur de « prix riches en salaires » qui reflètent le véritable coût de production sans nuire aux travailleurs dont les droits sont soutenus par Fairtrade – par exemple en rendant leur emploi moins sûr. Fairtrade reste le seul grand système de commerce éthique qui exige des acheteurs qu’ils paient un prix minimum pour les produits certifiés, sur la base d’une évaluation des coûts de production et d’un dialogue avec les productrices.eurs et les négociants.

Bien que des progrès aient été accomplis, il est clair qu’il reste encore beaucoup à faire pour que tous les travailleurs des plantations et des usines de Fairtrade puissent véritablement prétendre à un salaire décent. « La crise mondiale du coût de la vie a eu un impact négatif sur les productrices.eurs et les consommatrices.eurs, ce qui a rendu le chemin vers un salaire décent encore plus long », déclare M. Flinterman. « Nous avons progressé dans certains pays et dans certains secteurs, mais l’inflation élevée dans d’autres pays signifie que la valeur réelle des salaires est en fait en train de régresser »

« De nombreuses industries, notamment celles qui produisent des fleurs, du thé et des textiles, ne restent viables que grâce à des pratiques d’achat visant à maintenir les coûts et les salaires à un niveau peu élevé. Certains détaillants insistent auprès des productrices.eurs pour qu’ils versent des salaires décents, mais ils se plaignent également que leurs clients n’ont pas les moyens de payer davantage. Il est juste que nous essayions de protéger les travailleurs des chaînes d’approvisionnement mondiales contre l’exploitation salariale et nous ne relâcherons pas nos efforts, mais au bout du compte, quelqu’un doit payer la note et montrer qu’il prend au sérieux les principes de l’entreprise et des droits de l’homme. » ”

* les noms ont été changés

En savoir plus sur l’impact de Fairtrade ici.

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